উদ্বোধনের পরদিন গতকাল ভোরে পদ্মা সেতুতে গাড়ি চলাচল শুরু হয়েছে। ভোর ৬টা থেকে গাড়ি ছাড়ার ঘোষণা থাকলেও ১০ মিনিট আগেই সুযোগ করে দেওয়া হয়। তার আগে রাত থেকেই পদ্মামুখী মানুষের অপেক্ষা ছিল টোলপ্লাজা ঘিরে। এ অপেক্ষা দুর্ভোগের নয় আনন্দের। প্রথম সেতু পাড়ি দেওয়ার ইচ্ছা থেকে। সেতুতে গাড়ি চলাচল শুরু হলে মাওয়া ও জাজিরা দুপ্রান্ত মিলে ৮ ঘণ্টায় ১৫ হাজার ২০০ গাড়ি চলাচল করেছে। আজ ভোর ৬টার পর একদিনে কী পরিমাণ গাড়ি চলেছে তা জানা সম্ভব হবে। তিন শিফটে ৮ ঘণ্টা করে গাড়ির টোল আদায়ের কাজ করছে কর্মীরা। তবে প্রথম দিনেই ধারণার চেয়ে বেশি গাড়ি চলেছে।
গতকাল প্রথম আট ঘণ্টায় মাওয়া প্রান্ত দিয়ে যানবাহন পার হয়েছে ৮ হাজার ৪৩৮টি। অন্যদিকে জাজিরা হয়ে ঢাকার পথে যানবাহন এসেছে ৬ হাজার ৭৬২টি। সব মিলিয়ে দুই প্রান্ত দিয়ে যানবাহন আসা-যাওয়া করেছে ১৫ হাজার ২০০টি। এ যানবাহন থেকে টোল আদায় হয়েছে ৮২ লাখ ১৯ হাজার ৫০ টাকা। এর মধ্যে মাওয়া প্রান্তে টোল উঠেছে ৪৬ লাখ ৮৯ হাজার ৫৫০ টাকা। আর জাজিরা প্রান্তে টোল আদায় হয়েছে ৩৫ লাখ ২৯ হাজার ৫০০ টাকা। বাংলাদেশ সেতু কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাধায়ক প্রকৌশলী আবুল হোসেন জানান, মোট পার হওয়া গাড়ির মধ্যে ৬০ ভাগ মোটরসাইকেল।
জানা গেছে, পদ্মা সেতু পাড়ি দিতে ভাড়ায় যাত্রী পরিবহন করতে শুরু করেছে মোটরসাইকেলগুলো। মাওয়া থেকে জাজিরা ২০০ টাকায় ভাড়ায় পার হয়েছেন এমন তথ্য মিলেছে। আবার প্রথম দিনে মোটরসাইকেল তুলনামূলক বেশি হওয়ার কারণ অনেকেই শখের বশে ঘুরতে যান। ছবি তোলেন। যদিও গাড়ি থামিয়ে ছবি তোলার এ ব্যাপারে কঠোর পদক্ষেপ নিয়েছে সেতু কর্তৃপক্ষ।
২০০৫ সালে পদ্মা সেতু প্রকল্পের সম্ভাব্যতা যাচাই প্রতিবেদনে যানবাহন চলাচল ও সেতু থেকে আয়ের একটা পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল। পূর্বাভাস অনুসারে, চলতি বছর প্রতিদিন পদ্মা সেতু দিয়ে ২৩ হাজার ৯৫৪টি যানবাহন চলাচল করবে। ২০২৯ সালে তা হবে দৈনিক ৩৪ হাজার ৭২৫টি। ২০৫০ সালে এ সেতু দিয়ে যানবাহন চলাচল করবে ৬৬ হাজার ৮২৯টি। বর্তমানে ফেরিতে যে পরিমাণ যানবাহন পারাপার হয়, তার হিসাব করে দেশের অর্থনীতির প্রবৃদ্ধি, মাথাপিছু আয়, যোগাযোগব্যবস্থার উন্নয়ন এবং ভবিষ্যতে উন্নয়ন পরিকল্পনা বিবেচনায় নিয়ে যানবাহন বৃদ্ধির হার নির্ধারণ করেছিলেন পরামর্শকরা। তবে এখন দেখা যাচ্ছে ধারণার চেয়ে বেশি যাত্রী পার হবেন পদ্মা সেতু দিয়ে।