মেসি যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে আটটি ম্যাচ খেলেছেন। সেই সঙ্গে শীর্ষ লিগ এমএলএসে অভিষেক হতেও দেরি হচ্ছিল না লিওনেল মেসির। সেই অভিষেকের ক্ষণ ঘনিয়ে আসতেই ইন্টার মায়ামির কোচ জানান, আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা শীর্ষ লিগ এমএলএসে খেলবেন কি না সেটি নিশ্চিত নয়।
এরপর সতীর্থ ডিয়েগো গোমেজের সঙ্গে দারুণ বোঝাপড়ায় রাঙালেন এমএলএস অভিষেক। শনিবার (২৬ আগস্ট) দিবাগত রাতে নিউইয়র্ক রেড বুলসকে ২-০ গোলে হারিয়েছে টাটা মার্টিনোর শিষ্যরা। খবর ডেইলি মেইল, ইএসপিএনের।
টানা আটটি ম্যাচ খেলার পর একটু বিশ্রাম দিতে মেসিকে বেঞ্চে রাখা হয়েছিল। কিন্তু মার্টিনো ঠিকই মেসিকে মাঠে নামিয়েছেন। এছাড়া শুরুতে ছিলেন সার্জিও বুসকেটসও। দলের একটি গোল করেছেন লিওনেল মেসি, অপর গোলটি করেছেন ডিয়েগো গোমেজ।
ম্যাচের শুরু থেকে বলের নিয়ন্ত্রণ রাখার ক্ষেত্রে হিমশিম খেতে থাকলেও ইন্টার মায়ামি ডিফেন্ডারদের মাঠে তটস্থ করে রেখেছিল স্বাগতিক নিউইয়র্ক। এ কারণে ৩০ মিনিট ধরে প্রতিপক্ষের গোলপোস্ট ভেদ করে কোনো প্রকার শটই নিতে পারেনি মার্টিনোর শিষ্যরা। ৩৬ মিনিটে লিড পায় মায়ামি। খোলস খুলে ফেলে প্রথম গোলটি করেন প্যারাগুয়েন মিডফিল্ডার ডিয়েগো গোমেজ।
নোয়াহ এলিয়েন ডি-বক্সের বেশ বাইরে থেকে দারুণ এক পাসে গোমেজকে খুঁজে নেন। এরপর নিখুঁত ফিনিশিংয়ে লক্ষ্যভেদ করেন তরুণ এই মিডফিল্ডার। অল্প সময়ের ব্যবধানেই মায়ামির সেই লিড ভেঙে দিতে পারতো নিউইয়র্ক। তবে পরে ভিএআরে বদলে যায় প্রথমে পাওয়া পেনাল্টির সিদ্ধান্ত। রিপ্লেতে দেখা যায়, ডিবক্সে থাকাডেভিড রুইজের হাতে নয়, কাঁধে লেগেছে বলটি। ফলে প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে সমতায় ফেরার আশা তৈরি হলেও শেষ পর্যন্ত আর হয়ে ওঠেনি। ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে বিরতিতে যায় মায়ামি।
বিরতির পর গা গরম করতে থাকা মেসিকে দেখেই তিনি মাঠে নামছেন- সেই আঁচ পাওয়া গিয়েছিল। তবে এ জন্য ৬০ মিনিট পর্যন্ত অপেক্ষা করেছেন টাটা মার্টিনো। প্রতিপক্ষের আধিপত্য খর্ব করতে বুসকেটসের সঙ্গে মাঠে নামেন মেসি। এ সময়ও প্রতিপক্ষের হাতে ধরাশায়ী হওয়ার আশঙ্কায় ছিলেন টাটা মার্টিনো। অবশেষে ম্যাচের ৮৭তম মিনিটে ফ্রি-কিক, ৮৯তম মিনিটে কাঙ্ক্ষিত আরেকটি গোল দেন মেসি।
মেসির এই গোলে নিউইয়র্ক রেড বুলসকে ২-০ গোলে হারায় ইন্টার মায়ামি। এর মধ্য দিয়ে ২৩ ম্যাচে ২১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে একধাপ ওপরে উঠে এলেন টাটা মার্টিনোর শিষ্যরা। ১৫তম হয়েছে টরন্টো এফসি। তবে আগেই টানা ম্যাচ হারার কারণে মায়ামির প্লে-অফে খেলার আশা ধূলিসাৎ হয়ে যায়। সবশেষ দল হিসেবে প্লে-অফে উঠেছে শিকাগো ফায়ার।
উল্লেখ্য, শুধু ওপেন কাপের ফাইনালে ওঠার লড়াই ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির হয়ে সাতটি ম্যাচেই তিনি টানা গোল জালে ভিড়িয়েছেন।