২০২৩ বিশ্বকাপে খেলার পথটা সহজ হয়ে গেল নিগার-সালমা-রুমানাদের। ১৪৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ২ বল আগে ১২৯ গুটিয়ে যায় আইরিশ মেয়েরা। অসাধারণ এক ফিফটিতে ম্যাচ সেরা হয়েছেন টাইগ্রেস অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। আবু ধাবিতে টি-টুয়েন্টি বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে আয়ারল্যান্ডকে ১৪ রানে হারিয়েছে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল।
সাউথ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে হলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে হবে বাংলাদেশকে। সে পথে অনেকটাই এগিয়ে গেল টিম টাইগ্রেস। ‘এ’ গ্রুপে থাকা অপর দুই দল স্কটল্যান্ড ও যুক্তরাষ্ট্র। যারা তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ। আইরিশ বাধা টপকানো ছিল আসল চ্যালেঞ্জ। তাতে উতরে গেছে বাংলাদেশ। তবে কাজটা মোটেও সহজ হয়নি। বাছাইপর্বের ফেভারিট দুই দলের ম্যাচটি হয়ে প্রতিদ্বন্দিতাপূর্ণ। সালমা খাতুনের দুর্দান্ত বোলিং শেষের দিকে গড়ে দেয় ব্যবধান। এ অফস্পিনার ৪ ওভারে মাত্র ১৩ রানে নেন তিন উইকেট। ইনিংসের ১৮ ও নিজের শেষ ওভারে অভিজ্ঞ বোলারের জোড়া শিকার বড় ভূমিকা রাখে জয়ে।
সানজিদা আক্তার মেঘলা ও নাহিদা আক্তার নেন দুটি করে উইকেট। ৮ বছর পর জাতীয় দলে ফেরা অফস্পিনার সোহেলি আক্তার প্রথম ওভারে ১০ রান দিলে আর বোলিংয়ে ডাকেননি অধিনায়ক। অভিজ্ঞ পেসার জাহানারা আলম চোট নিয়ে ও সেরার ব্যাটারদের একজন ফারজানা হক পিংকি করোনার কারণে ছিটকে যাওয়ায় একাদশে ভারসাম্য আনতে বেগ পেতে হয়েছে বাংলাদেশকে। তাদের জায়গায় রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে সুযোগ হয়েছে ফারিহা ইসলাম ও সোহেলির। বাঁহাতি পেসার ফারিহার একাদশে সুযোগ হয়নি।
রান তাড়ায় দারুণ খেলতে থাকা আয়ারল্যান্ডের দুই ব্যাটার হন রান আউট। ওপেনার অ্যামি হান্টার ৩২ বলে ৩৩ রান ও মিডলঅর্ডার ব্যাটার অ্যাইমিয়ার রিচার্ডসন ২৬ বলে ৪০ রানে করে দুর্ভাগ্যজনকভাবে সাজঘরে ফেরেন। অধিনায়ক লরা ডিলানি ৩০ বলে ২৮ রান করে সালমার প্রথম শিকার হন।
সংযু্ক্ত আরব আমিরাতের শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে বাংলাদেশ প্রথম ১০ ওভারে ১ উইকেট হারিয়ে তোলে মাত্র ৫৩ রান। শুরুতে মন্থর থাকলেও শেষের ১০ ওভারে ৯০ রান তুলে সেটি পুষিয়ে দেন শামীমা সুলতানা ও নিগার সুলতানা জ্যোতি। দ্বিতীয় উইকেটে দুজনের ৬২ রানের জুটিতে দেড়শর কাছে যেতে পারে বাংলাদেশ।
তিন চারে ১৬ বলে ১৬ রান করে আউট হন বাঁহাতি ওপেনার মুর্শিদা খাতুন। পাওয়ার প্লে’তেই শামীমার সঙ্গে জুটি বাধেন নিগার। ৪০ বলে ৭ চারে ৪৮ রান করে আউট হন শামীমা। নিগার অবশ্য আউট হন ফিফটি পেরিয়ে ইনিংসের শেষ বলে। প্রথম ৩২ বলে ২২ রান তোলা নিগার পরের ২১ বলে নেন ৪৫ রান। ৫৩ বলে ৬৭ রানের ইনিংসটি সাজান ১০ চার ও এক ছক্কায়। সোবহানা মোস্তারি ৭ বলে ৪ করে আউট হন। রিতু মনি ৫ বলে ৩ রানে অপরাজিত থাকেন। ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশ পায় ১৪৩ রানের পুঁজি।