এবারও সেই সমীকরণের মুখে নেইমাররা। সর্বশেষ ২০০২ বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলেছে ব্রাজিল। সেবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কাফুরা। কিন্তু এরপর প্রতিবারই কোনো না কোনো ইউরোপীয় দলের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে সেলেকাওরা।
২০০২ সালে সবশেষ বিশ্বকাপ জেতার পর ২০০৬ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে ফ্রান্সের কাছে, ২০১০ আসরের কোয়ার্টার ফাইনালে নেদারল্যান্ডসের কাছে এবং ২০১৮ বিশ্বকাপের শেষ আটে বেলজিয়ামের কাছে হেরেছিল ব্রাজিল। ষষ্ঠ বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে ব্রাজিলকে খুলতে হবে ইউরোপের গেরো।
২০১৪ বিশ্বকাপের ঘরের মাঠে কোয়ার্টার ফাইনালে কলম্বিয়ার বিপক্ষে জিতলেও সেমিফাইনালে ইউরোপের দল জার্মানির কাছে ৭-১ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে লজ্জায় গুটিয়ে যেতে হয় ব্রাজিলকে। তাই এবার শেষ আটের লড়াইয়ে মদরিচদের চেয়েও কঠিন ও অদৃশ্য প্রতিপক্ষ ‘ইতিহাসকে’ হারাতে হবে নেইমারদের। ২০ বছরের এই অভিশপ্ত ধারা এবার বদলে দিতে বদ্ধপরিকর তিতের দল।
বিশ্বকাপে এর আগে দুবার দেখা হয়েছে ব্রাজিল ও ক্রোয়েশিয়ার। দুবারই জিতেছে ব্রাজিল। এর বাইরে প্রীতি ম্যাচেও সেলেকাওদের কখনও হারাতে পারেনি ক্রোয়াটরা। ফর্ম, র্যাংকিং, শক্তি কিংবা ঐতিহ্যেও ক্রোয়েশিয়ার চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকায় আজ কাতার বিশ্বকাপের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালে পরিষ্কার ফেভারিট ব্রাজিল।
ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হওয়ার আগে ব্রাজিলের তরুণ ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র বললেন, ‘আমরা পাঁচবার বিশ্বকাপ জিতেছি। আমাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই। গত কয়েক আসরে যা হয়েছে, সেসব বদলে দিতে এবার আমরা সংকল্পবদ্ধ। কোয়ার্টার ফাইনাল জিতে সেমিফাইনালে যেতে চাই। ধাপে ধাপে এগিয়ে জিততে চাই বিশ্বকাপ।’