বেলজিয়ামকে বিদায় করেছে ক্রোয়াটরা। জাপানের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ের পর টাইব্রেকারে ম্যাচ জিতেছে। এবার তাদের সামনে শক্তিশালী ব্রাজিল। ক্রোয়েশিয়ার কোচের মতে, এই ব্রাজিল ভয়’ঙ্কর, এই ব্রাজিল শক্তিশালী। তবে তারাও আন্ডারডগ নয়। ক্রোয়েশিয়াকে বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলিয়েছেন গ্লাটকো ডালিক। এবারও তিনি এবং তার দল দৃঢ়তা দেখিয়েছে।
আগামী শুক্রবার বাংলাদেশ সময় রাত নয়টায় ক্রোয়েশিয়ার মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। ওই ম্যাচ নিয়ে ডালিক বলেন, ‘ব্রাজিল ২০০ মিলিয়ন জনগণের দেশ। আমাদের জনসংখ্যা মাত্র চার মিলিয়ন। সুতরাং আমরা (ক্রোয়েশিয়া) অনেকটা ব্রাজিলের একটা উপশহরের মতো। এখন পর্যন্ত আমরা যাদের বিপক্ষ খেলেছি তার চেয়ে ওই ম্যাচ ভিন্ন হবে। কারণ ব্রাজিল ফুটবল খেলতে পছন্দ করে।’
ক্রোয়াট কোচ ডালিক বাস্তববাদী। তিনি স্বীকার করছেন সেলেসাওরা এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টের সেরা দল। সেরা সব খেলোয়াড়ে ভরা দলটি। তাদের তাই সর্বোচ্চ দিয়ে খেলতে হবে। ক্রোয়েশিয়া ম্যাচটা কোয়ার্টার ফাইনাল নয় কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল ধরে খেলবে বলে জানিয়েছেন তিনি।
ডালিক বলেন, ‘যদি বাস্তবতা মেনে কথা বলি, ব্রাজিল এখন পর্যন্ত আসরের সেরা দল। তাদের খেলোয়াড় বাছাই অসাধারণ, তাদের দলটা দুর্দান্ত, ভয় পাওয়ার মতো। সুতরাং ম্যাচটা আমাদের জন্য বড় এক পরীক্ষা। আমাদের সর্বোচ্চটা দিয়ে লড়তে হবে। কোয়ার্টার ফাইনাল না ভেবে ফাইনাল ধরে খেলতে হবে। শেষের আগে আমরা আত্মসমর্পণ করবো না।’
কোচ ডালিক জানিয়েছেন, কোয়ার্টার ফাইনালের ওই লড়াইয়ে ব্রাজিল ফেবারিট। তবে তারা হাত-পা গুটিয়ে বসে থাকবেন না, ‘ব্রাজিল ফেবারিট। বলতে পারেন যে, তাদের দলের পরিবেশ খুবই ভালো। বিশ্বমানের শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড় আছে তাদের। নেইমার ইনজুরি থেকে ফিরেছে। খুব স্মার্ট উপায়ে খেলতে হবে আমাদের। বেশি উন্মুক্ত (আক্র’মণ করে) হয়ে খেলা চলবে না। তবে আমরা হাত-পা গুটিয়ে থাকবো না। ম্যাচটা হয়তো ৫০-৫০ নয়, তাই বলে অন্যদের মতো আমরা আন্ডারডগও নই।’